בעשורים האחרונים הניב המחקר האקדמי על יהדות המזרח מחקרים חשובים. עם זאת הורגש חסרונם של ספרים בסיסיים שיתארו את התהליכים העיקריים שאירעו בכל הקהילות.
סדרת "קהילות ישראל במזרח במאות התשע-עשרה והעשרים" נועדה למלא את החסר הזה.
הסדרה מציגה לפני הציבור תמונה כוללת של פירות המחקר לצד חידושים בתחומים שטרם נחקרו עד כה.
מיטב החוקרים בארץ ובעולם בוחנים את התמורות שחלו בחיי היהודים: השתלבותם בחיי המדינה, היטמעותם בתרבות השלטון הקולוניאלי, התפתחות דפוסי ארגון הקהילה, השינויים הדמוגרפיים, מגוון העיסוקים של בני הקהילות ועושר חיי היצירה והתרבות.
הסדרה פורשת תיאור מקיף של התהליכים ההיסטוריים, החברתיים והתרבותיים של הקהילות ומציגה את הייחוד של כל קהילה בלשון קולחת ובהירה. עדויות וראיונות שזורים בפרקים ומוסיפים להם נופך אישי.
התמונות המאירות את הטקסט מצטרפות יחד לאוסף ייחודי המתאר את רקמת החיים של הקהילה.
עד כה ראו אור חמישה עשר כרכים:
תימן, עיראק, מרוקו, תוניסיה, איראן, לוב, אתיופיה, מצרים, סוריה, תורכיה, אלג'יריה, איטליה, יוון , מרכז אסיה: בוכרה ואפגניסטן, ומעגל החיים.
* 'מעגל החיים',' מרוקו', 'לוב', 'סוריה', 'תורכיה', ו'יוון' (אזלו מן המלאי).